TTL은 IP 패킷이 네트워크에서 전송되는 동안 거치는 라우터의 최대 횟수를 지정하는 필드이다. TTL 필드는 8비트로 표현되며, 기본값은 64이다.
TTL은 IP 패킷의 무한루프 문제를 방지하기 위해 사용된다. IP 패킷은 목적지까지 가는 동안 여러 개의 라우터를 거치는데, 이때 라우터들은 IP 패킷을 전달할 때마다 TTL 값을 1씩 감소시킨다. TTL 값이 0이 되면 라우터는 패킷을 페기하고 ICMP(Internet Control Message Protocol)를 사용하여 송신자에게 TTL이 만료되었다는 메시지를 전송한다. 이렇게 TTL 값을 이용하여 IP 패킷의 최대 전달 횟수를 제한함으로써, 라우팅 루프를 방지하고 IP 패킷의 안정적인 전송을 보장할 수 있다.
TTL 값은 송신자에서 설정되며, 라우터를 거칠 때마다 감소한다. 일반적으로 IP 패킷이 한 라우터를 거칠 때마다 TTL 값은 1씩 감소한다. TTL 값을 얼마로 설정할지는 송신자에서 결정할 수 있으며, TTL 값을 크게 설정하면 IP 패킷이 더 많은 라우터를 거칠 수 있지만, 이는 라우터의 처리 부하를 증가시키고, 라우팅 루프가 발생할 가능성을 높일 수 있다. 따라서 적절한 TTL 값을 설정하는 것이 중요하다.