IP 주소의 클래스는 IP 주소를 구성하는 비트의 수에 따라서 분류된다. 기본적으로 IP 주소는 32비트로 구성되며, 클래스 A, B, C, D, E로 분류된다.
따라서, IP 주소의 클래스에 따라서 네트워크 ID와 호스트 ID의 비트 수가 달라지기 때문에, 호스트 수와 지원 가능한 네트워크 크기가 달라진다. 이를 고려하여 IP 주소를 할당하고, 네트워크를 구성하는 것이 중요하다.
클래스 A
Class A는 주소 첫 번째 비트가 0인 8비트 네트워크 ID와 24비트 호스트 ID로 이루어진 IP 주소 체계이다. 즉, Class A IP 주소는 첫 번재 바이트가 네트워크 ID이고, 나머지 3바이트가 호스트 ID이다. 이것은 매우 큰 네트워크를 구성하는 데 적합하다. Class A IP 주소의 범위는 0.0.0.0에서 127.255.255.255까지이며, 총 126개의 네트워크를 지원할 수 있다.
Class A 네트워크에서는 첫 번째 바이트를 제외한 나머지 3바이트를 호스트 ID로 사용하기 때문에, 각 네트워크는 대규모 호스트 그룹을 지원할 수 있다.
Class A의 네트워크에서는 24비트(3바이트)의 호스트 ID를 사용하므로, 한 네트워크 내에서는 총 2^24-2개의 호스트(2개의 호스트는 예약 주소로 사용되기 때문에 사용 불가능)를 지원할 수 있다. 따라서, Class A의 한 네트워크 안에는 대략 16,777,214(약 1,677만)개의 호스트가 포함될 수 있다.
그러나, 이론적인 호스트 수는 네트워크를 구성하는 라우터나 스위치 등의 장비 수, 브로드캐스트 패킷 수 등의 요소에 따라 실제로는 사용 가능한 호스트 수가 줄어들 수 있다. 따라서, 네트워크를 설계할 때는 이러한 요소들을 고려하여 적절한 IP 주소 할당과 서브넷팅 등의 기술을 사용하여 호스트 수를 조절할 필요가 있다.
Class A 네트워크는 전 세계적으로 사용되며, 대규모 조직이나 대형 인터넷 서비스 제공자(ISP)에서 사용된다.
클래스 B
Class B는 IP 주소 첫 번째 두 비트가 10으로 시작하는 16비트 네트워크 ID와 16비트 호스트 ID로 이루어진 IP 주소 체계이다. 즉, Class B IP 주소는 첫 번째 2바이트가 네트워크 ID이고, 나머지 2바이트가 호스트 ID이다. 이것은 중간 규모의 네트워크를 구성하는 데 적합하다. Class B IP 주소의 범위는 128.0.0.0에서 191.255.255.255까지이며, 총 16,384개의 네트워크를 지원할 수 있다.
Class B 네트워크에서는 첫 번째 2바이트를 네트워크 ID로 사용하기 때문에, 각 네트워크는 대규모 호스트 그룹을 지원할 수 있다. Class B 네트워크는 대형 기업이나 조직에서 많이 사용되며, 지리적으로 넓은 지역의 네트워크에 적합하다.
Class B의 한 네트워크 안에 들어갈 수 있는 호스트 수는 16비트 호스트 ID를 사용하므로, 총 2^16-2개의 호스트(2개의 호스트는 예약 주소로 사용되기 때문에 사용 불가능)를 지원할 수 있다. 따라서, 클래스 B의 한 네트워크 안에는 대략 65,534(약 6.5만)개의 호스트가 포함될 수 있다.
클래스 C
Class C는 IP 주소 첫 번째 세 비트가 110으로 시작하는 24비트 네트워크 ID와 8비트 호스트 ID로 이루어진 IP 주소 체계이다. 즉, Class C IP 주소는 첫 번째 3바이트가 네트워크 ID이고, 마지막 1바이트가 호스트 ID이다. 이것은 소규모 네트워크를 구성하는데 적합하다. Class C IP 주소의 범위는 192.0.0.0에서 223.255.255.255까지이며, 총 2,097,152개의 네트워크를 지원할 수 있다.
Class C 네트워크에서는 첫 번째 3바이트를 네트워크 ID로 사용하기 때문에, 각 네트워크는 작은 규모의 호스트 그룹을 지원할 수 있다. Class C 네트워크는 소규모 기업이나 가정에서 많이 사용되며, 특히 인터넷에 연결된 가정용 라우터에서 주로 사용된다.
Class C의 한 네트워크 안에 들어갈 수 있는 호스트 수는 8비트 호스트 ID를 사용하므로, 총 2^8-2개의 호스트(2개의 호스트는 예약 주소로 사용) 를 지원할 수 있다. 따라서 C의 한 네트워크 안에는 대략 254개의 호스트가 포함될 수 있다.
클래스 D
Class D는 IP 주소 첫 번째 네 비트가 1110으로 시작하는 주소 체계로, 멀티캐스트 주소를 지원하기 위해 사용된다. Class D IP 주소의 범위는 224.0.0.0에서 239.255.255.255까지이다. Class D IP 주소의 범위는 224.0.0.0에서 239.255.255.255까지이다. Class D IP 주소는 단일 호스트 대신에 멀티캐스트 그룹을 식별하기 위해 사용되며, 멀티캐스트 IP 패킷은 해당 그룹의 모든 호스트에게 전달된다.
Class D IP 주소는 네트워크 ID와 호스트 ID를 구분하지 않는다. 대신, Class D IP 주소의 첫 4비트는 1110으로 시작하므로, 해당 IP 주소가 Class D 주소임을 나타낸다. 나머지 28비트는 멀티캐스트 그룹 주소를 식별하기 위해 사용된다. 따라서, 멀티캐스트 그룹의 호스트들은 Class D IP 주소를 공유한다.
Class D 주소는 IP 멀티캐스트 기능을 사용하는 응용 프로그램에서 주로 사용된다. 멀티캐스트 그룹은 같은 데이터를 여러 대상에게 동시에 전달하는 데 사용되며, 예를 들어 IPTV, 온라인 게임, 온라인 강의 등에서 널리 사용된다.
클래스 E
Class E는 IP 주소 첫 번째 네 비트가 1111로 시작하는 주소 체계로, 실험적인 목적으로 예약되어 있으며, 일반적으로 사용되지 않는다. Class E IP주소의 범위는 240.0.0.0에서 255.255.255.254까지이다.
Class E IP 주소는 공식적으로 사용되지 않으며, 특별한 목적으로 예약된 주소 체계이다.
